编者按：人人都渴望成功。市面上的成功学已经达到了泛滥的地步。一般认为，成功跟才华、技能、意志力、艰苦工作、韧性、乐观、成长心态等个人特质有很大关系。但是最新的科学研究和模拟发现，其实我们忽视了运气和机遇扮演的角色。为什么你没有取得成功，有时候真的是运气比别人差点而已。但是，我们当前的环境和政策也有关系，助长了富者愈富贫者愈贫的马太效应。《科学美国人》的这篇文章值得大家认真思考一下。
成功需要什么条件？最成功的人士有什么秘密？从《成功》、《福布斯》、《Inc》、《Entrepreneur》这些杂志的受欢迎程度来看，一点都不缺对这类问题的兴趣。不过其中的一个根本假设是，我们能够从那些成功人士身上学习，是因为他们能走到今天得益于他们的个人特质——比如才华、技能、意志力、艰苦工作、韧性、乐观、成长心态等。这个假设不仅是成功学杂志的基础，也是我们给社会分配资源的方式，从工作机会到名誉，从政府补助到公共政策制订，莫不如此。我们往往把资源赋予那些有过成功史的人，而且往往忽略那些曾经不成功过的人，假定最成功的人也是最胜任的。
但这个假设真的对吗？我的整个职业生涯都奉献给了对那些可以预测成就和创造力的心理特征的研究当中。尽管我发现了一定数量的特质（包括激情、毅力、想象力、好奇心、经验开放性）的确显著地解释了成功方面的差别，但我往往也对为什么其中的大量差异往往无法解释非常感兴趣。
近年来，若干研究和书籍（作者包括风险分析师Nassim Taleb、投资策略家Michael Mauboussin、经济学家Robert Frank等）认为，在一些领域，包括金融交易、商业、体育、艺术、音乐、文学以及科学，运气和机会所扮演的角色可能要比我们想象的要大得多。他们的观点不是说运气就是一切；才华当然也很重要。但数据表明，如果我们仅仅关注个人特质就想理解成功的决定因素的话，那就错失了成功非常重要的一环。
不妨看看一些最近发现：
全球不同人之间的收入差异有一半可以用居住过和该国的收入分配来解释，
科学影响力是随机分布的，只是高生产力对科学职业中的高影响力工作的可能性存在有限影响，
成为CEO的机率受到名字或者出生月份的影响，
生于6、7月的CEO数量要比出生在其他月份的CEO数量少很多，
姓在字母表中排位靠前的更有可能在顶级部门获得职位，
显示中间名缩写可增加对此人的智力和成就的肯定性评价，
名字容易发音的人相对于名字发音困难的人会得到更积极的评价，
在法律职业上名字男性化的女性更成功。
运气这个隐藏维度的重要性提出了一个很有趣的问题：那些最成功的人是不是大部分都是我们社会中最幸运的人呢？如果这个结论哪怕稍微有一点点正确的话，也会对我们如何分配有限的资源，以及富人和成功人士真正造福社会（而不是通过变得越来越富越来越成功而有利于他们自己）产生重大影响。
为了弄清楚这一重大问题，意大利物理学家 AlessandroPluchino和Andrea Raspisarda与意大利经济学家AlessioBiondo一起合作，开始了史上对运气和才华在事业成功中所扮演的角色进行量化的第一次尝试。他们在之前工作中警告不要进行“幼稚的精英管理”，这种制度下由于对随机性在成功的决定因素中所扮演角色估计不足，大家其实并没有把荣誉和奖励给到最称职的人。为了从形式上捕捉这一现象，他们提出来一个“玩具数学模型”来模拟一群人40年（从20岁到60岁）职业生涯的职业演变情况。
仿真的初始设置（N=1000个体）
这几位意大利人对大量假设的个人设定了不同程度的“才华”，然后再让他们展开自己的整个职业生涯。他们把才能定义为一组可以让人利用运气机会的个人特质组合。包括智能、技能、积极性、果断、创造性思维、情商等都算是才能。关键是更有才华的人更有可能从给定机会中受益最大。
所有人在模拟一开始都被赋予了相同的成功程度（10个“单位”）。每隔6个月，不同的人都会经历一定数量的幸运事件（绿色）和不幸事件（红色）。当个人遭遇不幸事件时，其成功就会减半，而当扑倒幸运事件时，其成功就会相对个人才能翻番（这样是为了反映现实世界中才能与机会的互动）。
最后他们发现了什么呢？首先，他们复制了知名的“帕累托法则”，也就是最终只有一小部分人取得大部分的成功（Richard Koch也称之为“80/20原则”）。在这40年仿真的最终结果中，尽管才能是正态分布的，但成功却不是。20位最成功的个人拿走了成功总量的了44%，而将近一半人口的成功仍然低于10个单位（也就是初始设定值）。这个跟现实世界的数据是一致的，尽管有人认为在现实世界里，财富成功的分布甚至更加不平衡，8个人的财富就相当于全球最贫穷的一半人口的财富总和。
才能呈正态分布
成功呈高度的偏态分布
尽管如此不平衡的分布看起来也许很不公平，但如果最成功的人的确是最有才华/最胜任的人的话，结果可能也还说得过去。那么仿真的结果如何呢？结果发现，才华跟成功并非毫不相关。通常而言，那些才能更出色的人通过利用运气赋予的可能性的确提高了成功的可能性。模拟也发现，最成功的人大部分才能至少在平均水平线上。所以才能对成功是有影响的。
不过，才能绝对不是成功的充分条件，因为最有才能的人很少是最成功的。一般来说，才能普通但运气很好的人要比更有才但不太走运的人成功得多。最成功的人往往是那些才能仅仅比平均水平高一点但是运气特别好的人。
不妨看看最成功的人和最不成功的人在模拟中的演变情况：
最成功和最不成功的人的演进情况（左：最成功的人；右：最不成功的人；上：成功得分；下：运气情况）
