1987年因歌曲《给开心女孩》而被点将唱片公司老板桂鸣玉发掘 ；1988年发行第一张专辑《老幺的故事》；1993年，推出专辑《落泪的戏子》 ；1998年，发行台语专辑《最后的夜都市》。
90年代初期，《水手》、《星星点灯》传唱于街头巷尾，郑智化的名字也逐渐被国人熟知。他的歌词饱含着人文意志、清醒自我与透彻真情，早期作品里写满了叛逆、伤感、灰色、自我抗争，都是少年人心事的寄托与情绪的出口。
在《落泪的戏子》这张专辑里，郑智化表现出了音乐人尖锐的一面。他批判了台湾社会现状，同时也反思了生命的意义。其大胆直白又充满隐喻的歌词，透露着冷冽的疏离与暖人的光芒，给人带来很深的震撼。
