梁山伯与祝英台的故事,最早见于初唐梁载言《十道四蕃志》：“义妇祝英台与梁山伯同冢。”到晚唐张读《宣室志》则已有具体故事：
“英台,上虞祝氏女,伪为男装游学,与会稽梁山伯者同肄业。山伯字处仁。祝先归,二年,山伯访之,方知其为女子,怅然如有所失,告其父母求聘,而祝已字氏马矣。山伯后为令,病死,葬城西。祝氏马氏,舟过墓所,风涛不能进,问之有山伯墓,祝登号恸,地忽裂陷,祝氏遂并埋也。晋丞相谢安奏表其墓曰‘义妇冢’。”
张读是唐大中年间(847—859年)进士。据此可知,梁祝故事有文字记载可查的,至少有一千多年的历史了。另一说,明徐树丞《识小录》：“梁祝事异矣！《金楼子》及《会稽异闻》皆载之。”按：《金楼子》为梁文帝萧绎(508—554年)作,他曾为会稽太守,“幼坟籍以自娱”，并东探禹穴,方舟宛委,登览舜桥,遍访郡县,录梁祝事似有可能。然今存《永乐大典》之《金楼子》无此记载。《会稽异闻》已佚。这个说法可把梁祝故事起源年代推前三百多年,但已不可考。有关梁祝故事的起源、衍变情况,以及有关戏曲、曲艺、民歌作品选集,已由路工编“梁祝故事说唱集”,于1958年出版,此不详述。
需要说明的是《宣室志》载：“谢安奏表其墓曰‘义妇冢’。” 谢安(320—385年),家居上虞东山,祝家庄在东山之东麓,与谢安家同山相左,仅隔二十余里。谢安隐居东山时,致力于育才,培养出被称为“柳絮才”的女诗人道(谢安侄女),自然会对“伪为男装游学”的祝英台事表示关切,才会有“奏表其墓曰‘义妇冢’”之举。作为越剧发源地的嵊县,紧邻上虞,处于梁祝传说起源地附近,因此是非常熟知和喜爱这一故事的。尽管这一故事在宋元时已被搬上舞台,明、清两代传演甚盛,而且在明代已有传奇《同窗记》(现仅存访友等出)；但越剧的《梁祝》应视为出于民间流传的传说故事,它最初的作者是艺人,而不是文人,这从越剧《梁祝》最初的演出本来看,就更清楚了。
越剧《梁祝》诞生经过
据越剧老艺人马潮水(1885---1974年)、张云标(1895---1975年)、白玉梅(1897---1976年)、相小泉(1896---1976年)等回忆,早在落地唱书时期,艺人们就根据流传在民间的传说编成了《十八相送》、《楼台相会》等小曲目,到处演唱,受到欢迎。尤其是《十八相送》成为人们喜闻乐见的曲目。当时的《十八相送》说的是梁山伯送祝英台回家,从杭城送至城外,送了“十八里路”。一路上祝英台触景生情,以身相托,作了“十八个比喻”,又送到“十八里长亭”,故称“十八相送”。
1906年后,落地唱书搬上舞台,率先演《梁祝》小戏的是相小泉、黄云仙、刘金玉等。后来张云标演出时,对《十八相送》中的比喻作了修改,删去了西瓜等比喻,增加了狗、鹅等家禽比喻,并将梁祝二句轮唱增加到四句轮唱,更充分地表现了人物内在心理。这十八个比喻是：喜鹊、樵夫、牡丹花、龙爪花、牛郎织女、蝴蝶、船、井、观音堂和尚尼姑、绣花鞋、小九妹等。但当时男班演的都是路头戏,唱词由演员即兴编唱,因此比喻各不相同,也有多有少。
《十八相送》和《楼台相送》在浙江城乡上演达十年之久。1917年小歌班进入上海,艺人们为适应大城市观众的需要,扩大上海剧目,向传书、卷本要戏。当时男班著名小生王永春(1895---1960年)和著名小旦白玉梅找到了卷本《梁山伯祝英台》、唱本《梁山伯》,在《十八相送》、《楼台相送》基础上,各自考虑自饰角色的戏路,安排场次,然后商定剧情,形成了上、中、下三本的《梁山伯祝英台》,于1919年上演于上海新镜花园。主要角色分配：
梁山伯---王永春祝英台---白玉梅
祝公远---童正初马文才---俞存喜
师娘---颜生焕先生---王凤祥
演出后的意想不到的成功。这一剧目为越剧在上海站稳脚跟,打开局面起到了很大作用。
越剧《梁祝》的演变
当时在上海演出的《梁祝》,全剧共四十场。各个戏班演出时有增有删,有演上、中、下三本的,也有演上、下两本的, 也有演“回忆十八”至“送兄盟誓”仅五场的。场题也各不相同,大致为：
游园思读乔装卜挂三嫂进谗立誓埋绫
山伯别父草桥结拜夜宿换魂梁祝拜师
设墙共床英台受罚同窗共读游园露红
收信思梁英台托媒十八相送三嫂施计
验绫挖目英台思兄文才嫖院祝马庙遇
遣媒说亲英台惊婚山伯魂归梁祝梦会
拜师下山回忆十八山伯观景父女相抗
楼台相会送兄盟誓病回思祝英台赠友
山伯临终四九报丧英台哭灵文才迎亲
祷墓碰碑地府阴审文才还魂娶亲团圆
这个演出本,受卷本、唱本影响较大,带着明显的宿命论色彩。例如说梁、祝愿是天上金童玉女投胎,因在蟠桃大会上生爱,打破琉璃杯(有说九龙杯),被玉帝罚下红尘受三世(即孟姜女与万喜良、牛郎与织女、梁山伯与祝英台。也有说是五世的)夫妻不得团员之惩。故太白金星奉命下凡,将山伯“真魂”摄去,换成“呆魂”(也有的说太白金星化作酒保,在宿店让山伯喝了酒而失灵性),致使山伯与英台同床三载不识英台女红妆,错过良机延误婚事。再如墓崩后,英台纵身跃入,马文才拉住英台衣裙而随入。梁、祝、马三人入墓后,阴游地府告状,山伯状告马文才夺妻马诉山伯无理。从一殿秦广殿过二殿楚江殿、三殿牢帝殿到四殿、五殿,殿殿相诉争执不下,直至五殿阎罗殿。阎君查阅生死簿方知真相,原来梁、祝是金童玉女罪罚下界是命中注定,马文才是玉帝差下界为拆散梁祝姻缘之小星,本与祝无姻缘之份,而与兰花院李凤奴有缘,今阳寿未满,可以转阳完婚去。文才不服,阎君怒斥马文才与李已同过房,命小鬼赶马返阳, 梁祝回归天庭。
《梁祝》上演后,反响十分强烈。有人为提高票房价值,竟故弄玄虚,胡编乱造,炮制了一个续集,以招徕观众。续集大意为：梁、祝死后,玉帝命吕纯阳、黎山老母下山,分头救活梁、祝二人,并各自带上山,收为门徒,传授武艺。大比之年,梁山伯奉师命下山武试,途径山东遇烧香拜佛的路纲之女路凤鸣。山伯被其美貌所倾倒,一路跟随不离。后竟卖身路府为仆,遂得机会,与凤鸣私定终身。考期临近,山伯离开路府赶到京城,在武校场艺压群雄,得中武状元。此时,辽兵进犯中原,钦命山伯挂帅征辽,不料山伯势弱,被番兵围困。黎山老母知山伯有难,即派英台下山,赶赴边关救梁。路凤鸣思梁心切,女扮男装外出寻夫。途中路与祝相遇,互探真情,祝方知路与山伯私订,便道明自己与山伯三载同窗、亲许九妹等往事。两人情投意合,姐妹相称,双双奔赴边关,合力助梁,大败辽兵,班师回朝。皇上大喜,封梁为定国公,与英台、凤鸣完婚。戏以大团员结束。
