在推动“印太战略”制衡中国的过程中，美国愈发重视“印度角色”。
继美国国务卿蓬佩奥结束于日本东京召开的美、日、印、澳“四国安全对话”议程后不久，副国务卿比根即于12日到访印度，为10月下旬蓬佩奥、美国国防部长埃斯珀与印度外长苏杰生、国防部长拉杰纳特·辛格的“2+2”磋商做准备。《印度教徒报》12日援引相关人士消息透露，“2+2”磋商将于10月26日至27日进行。
据美联社13日报道，比根12日在印度-美国论坛开幕式上称，印度和美国发展战略关系时过于谨慎，并将中国形容为“房间里的大象”，在英语语境中，这句短语通常用来隐喻心照不宣的重大议题。于深化美印关系层面，比根宣称，“我们业已看到(印度和美国之间)建立更深层次伙伴关系的条件，这不是战后模式的联盟，而是在共同的安全和地缘政治目标、共同利益和价值观方面的根本性的结盟。”
比根称，“印度拥有强大且引以为傲的‘战略自主’传统，我们对此表示尊重。我们无意寻求改变印度的传统，但我们试图探索如何使他们更强，增强印度捍卫自身主权、民主以及推进其在印太地区利益的能力。”
“战略自主”是印度声称在本国外交政策中始终坚持维护的传统。几年前，印度战略界提出应实施“2.0版本的不结盟”策略，即一方面继续不与别国结成正式条约同盟，另一方面也要抓住国际政治中的有利机遇，更加积极主动地实施大国外交。
然而随着特朗普政府对“印太战略”的推进，美国越发提升印度在此战略中的地位，对其能在全球层面成为美国展开对华竞争的核心伙伴有所期待，而莫迪政府则展现出将印度打造为全球性大国的抱负，这为印度立国以来一直坚守的“战略自主”原则增添了诸多摇摆因素。
美联社分析指出，比根关于尊重印度“战略自主”的说法被视作安抚印度对直接建立外国战略联盟的担忧，因为此举必将对中印关系造成进一步破坏。据悉，印度同大国建立的战略伙伴中，只有俄罗斯被称为“特别特权战略合作伙伴关系”，用“特权”来界定的战略伙伴只有俄罗斯。
在前述所谓“赋能”印度的方向上，比根表示，美国已加强对印度的军售并加大了彼此共享情报的力度，他称，“但我们还能做得更多，包括加强印度的自卫能力以及促进两国军队之间的互操作性。”
接着，比根在讲话中对中国在区域的崛起表达了警示，“当然，在我们朝着这个方向（加强伙伴关系）前行时，无法回避‘房间里的大象’：中国。”于此，他特别提及印度前驻华大使阿肖克·康特（Ashok Kantha）近日接受《印度教徒报》采访时所言，印度在与美国以及“四国集团”中的其他国家发展战略关系时“过于谨慎”，总是要考虑中国的感受。比根认为，美国与印度无论是通过双边还是“四国集团”的框架都大有可为，包括加强各个层次的外交、防务和技术官员之间的接触以及其他诸多领域的合作，包括贸易、投资、民间往来等等。
“我完全同意康特大使的看法。我们太谨慎了。上周重要而成功的‘四国安全对话’部长级会议提振了美国的信心。或许，只是也许，我们可以说我们参与了这些战略关系的建立。”比根补充称。
事实上，基于“印太战略”中的角色以及对中国的战略误判，防务合作成为当前印度对美国极其迫切的期待。印度驻美大使塔兰吉特·辛格·桑杜（Taranjit Singh Sandhu）10日在阐述对蓬佩奥和埃斯珀出访印度的期待时指出，希望印度和美国讨论如何加强防务关系，“我要强调的是我们的防务合作还有巨大的潜力。”
于是，无论是此前东京的“四方安全对话”，还是比根对蓬佩奥、埃斯珀出访的预热，甚至筹备中的“2+2”磋商，都可以嗅得美国试图以安全方面的“口惠”换取“站队”的狡黠气息。
比根表示，“四国集团”成员之间的伙伴关系受到“共同利益，具有约束力的义务”驱动，并且这种关系不具有排他性，“欢迎任何寻求自由、开放的印太区域，并愿意为之采取措施的国家与我们展开合作。”
