诚信属于道德范畴，又是一种文化和精神，指人的品德行为真诚、忠敬；契约是一种法律规则，它内涵着道德，也是一种文化和精神。比较中国诚信文化与西方契约精神的异同，有利于中西方文化交流和文明互鉴，以便更好认识自己、辩明他者、发展自身，达到相互理解、消除隔阂和纷争，进而融合创新，以解答全球面临的共同问题。
中国诚信文化是修养理论又是治国理念
诚信文化可追溯到《易经》。《周易·系辞》说，天地之道，贞观者也；日月之道，贞明者也；天下之动，贞夫一者也。这里的贞，即正，就是诚信，也称“有孚”，“天道”生生不息，以“诚”为心。王夫之把儒家的“诚明合一”解释为“天人合一”，天和人的内在联系就是“诚”。
《中庸》曰：“诚者天之道，思诚者人之道”。诚信是立人、立家、立国的根本。“天道”生生不息，以“诚”为心。言必信，行必果，以诚信为天下之动。“天行健，君子以自强不息”，是说天道的运行日夜兼程，永不停息，创造了自然世界的大美；“地势坤，君子以厚德载物”，大地以其博大的胸怀承载万物，不需要有人奉承、赞美，它也不束缚万物，而是让万物自由自在生长，“地道”创造了大爱。天地就是这样至诚不二。
2018年3月，安徽歙县一游客在展示以徽州“契约文书”为设计的“梦里徽州”景区新版门票。中新社发 吴孙民 摄
君子居天地之中，巡守中道。天地给人以最高的位格，人应效法天地至诚不二，创造人间社会的大美和大爱。在今天就是要为中华民族伟大复兴、为世界和平繁荣创造大美和大爱。天心人心实为一心，其核心就是“诚”。庄子说：“天地有大美而不言，四时有明法而不议，万物有成理而不说”，讲的也是天道自然的真实无妄——“诚”。
中国诚信文化不仅是个人修为的学说，更是内政外交的智慧。子贡问政，孔子回答治国理政中“取信于民”比充足的武备和粮食更为重要。中国现代化道路的成功饱含着对人民大众利益的一片赤诚之心，“江山就是人民，人民就是江山”，始终以人民为中心，是中国共产党人永远不忘的初心。中国诚信文化的目标指向民众，指向国家和社会，指向中华民族伟大复兴和人类世界的和平发展，在当下国际政治和国际关系中，是取信于世界各国、各民族的道义力量。
西方契约精神为现代国家制度机制奠基
西方契约概念最早在罗马法中出现，是指“由于双方意思一致而产生相互间法律关系的一种约定”。后来契约又有一些新的含义，但经济领域的涵义最为根本。到了近代，契约成为一种国家观。霍布斯、洛克和卢梭、康德的社会契约理论虽有差异，但都认为：人们为了保障、发展自己的权利，把一部分天赋权利让渡出来以建立国家，这是资产阶级革命的先导。社会契约论被解释为国家起源的合理根据和政治权威的合法基础，对现代国家的制度机制建设起到重大影响。
西方的契约精神在人类历史上产生了重大影响，在资产阶级战胜封建主义的过程中发挥了重大作用，为现代国家制度机制的建构打下奠基性基础。
西方契约精神在历史与现实中呈现出一系列弊端，美国法学家格兰特·吉尔默于1970年4月在《契约的死亡》一书中开篇写道：“有人对我们说，契约和上帝一样已经死亡，的确如此，这是无可怀疑的。”古典契约法领域中那种纯粹规则当事人之间关系的契约概念开始土崩瓦解。20世纪以来西方各国的契约法中开始引入诚实信用和社会公共利益等道德原则，西方社会契约论也在依据现实情状的变化改革或改进。
善与恶：“诚信”与“契约”的人性前提不同
中国诚信文化建立在人性本善的基础上，认为做人应发挥内在精神来实现自我完善。“人皆可以为尧舜”，“涂之人可以为禹”，中国人活着的价值是追求立德、立功、立言，为在人间建立道德王国而奋斗，“仰不愧于天，俯不怍于人”。诚信文化是一种“内在超越”的文化，修身的理想目标是“至诚、至善、至美”。“德不配位，必有灾殃”的核心也是一个“诚”字，社会兴衰治乱都由道德修养为根本。心性修养学说和诚信文化资源是人类第三次启蒙的思想宝库，但也应看到，诚信文化层次和境界很高，但约束力不强；西方契约层次和境界不高，但约束力强，便于操作应用，将二者融合创新正是推进国家治理体系和治理能力现代化的重要主题。
西方契约精神的人性假设是性恶论。《旧约》中上帝与亚当、挪亚、亚伯拉罕签约，摩西在西奈山代表以色列人与上帝建立永久的契约。《新约》有耶稣与门徒之约，扩大了契约主题，与上帝立约的人变成了所有信徒。无论霍布斯、洛克、卢梭还是康德都认为人有趋乐避苦、自我保存的本源性需要，为了扼制人性的私利、贪欲，包括占有欲和邪念等，人需让渡出一部分权利，交给第三方即国家、政府来保护个人免受他人的侵害。这是建立在理性基础之上，形成一种靠国家、政府、法律的强力意志来平衡和维护个人生存安全的保障体系。契约理论认为，国家存在的所有目标指向是个人的自由、民主和平等，没有人的自由就没有社会契约，也就没有国家。在资本不断扩张的进程中契约精神出现了偏差，导致极端个人主义、功利主义、拜金主义等。
美国自由女神像。中新社记者 廖攀 摄
当极端个人主义的贪欲变成国家行为时会导致整个世界回到丛林法则，单边主义、霸权主义等破坏了国际秩序和公序良俗，致使国际环境恶化，危机四伏，造成各种人间悲剧。中国诚信文化在人类命运共同体的建构中正在发挥越来越大的影响作用，而西方的契约精神在国家交往中如何服务于维护世界和平、多边主义需重新审视和探索。
殊途同归：由“诚”到“信”，由“约”到“信”
