许晓东介绍，因为研究尚处实验阶段，没有申请到科研经费，买耗材都要一毛一毛的讲价，他的研究生南昊毕业三年不拿资助，靠打零工坚持做实验，经过近十年努力，许晓东团队攻克下被外国专家认为不可能完成的任务。
实验意外发现课题
灵感源于一次意外的实验结果。2002年，仍在英国雷丁大学攻读博士学位的许晓东，在一次实验中发现，一个名为LEF-10的杆状病毒蛋白出现在了浓缩胶里，并且信号非常强烈。然而，许晓东多方查阅资料都没能了解异常信号出现的原因。
2009年，许晓东和妻子陈红英回到国内，于西北农林科技大学生命科学学院任教，并建立起实验室。为了实验室的运转，许晓东也做一些其他课题的研究，但浓缩胶里的LEF-10一直是他抹不去的心结。
经过反复摸索实验，许晓东猜测，浓缩胶中的LEF-10可能是朊病毒。此前，科学界曾在动物和真菌中发现过朊病毒，但还尚未有人从病毒中发现朊病毒。这个猜测让许晓东兴奋起来，然而，提出假设到论证结果之间，仍有很难迈过的鸿沟。
为了鉴定LEF-10是朊病毒，许晓东从国外研究者那里借来了酿酒酵母Sup35p鉴定方法，该方法由已故的著名生物学家苏珊·林德奎斯特建立，但此前仅用于酵母领域朊病毒鉴定。国外的研究者曾告诉许晓东，这个实验非常“tricky（棘手）”，即使拿到鉴定方法，也很难获得实验结果。
经费人力不足仍然坚持
实验过程，有着不为人知的艰辛。许晓东介绍，生物实验出结果一般都比较快，但国内在朊病毒鉴定领域尚属空白，很多技术手段不成熟，失败是家常便饭。“别的实验要做出一张图，一两天就够了，我们却需要一两个月”。
更艰难的是经费和人员的短缺。因为实验尚停留在假设阶段，许晓东申请不到科研经费，靠着入校时的科研经费和学院的支持，他支撑了近十年的科研工作，“我后来算了一下，我总共的科研经费是48.5万”。因为经费短缺没有招生指标，2016年许晓东的硕士研究生南昊毕业后，因为热爱这个课题，成为许晓东实验室的编外人员，不拿任何资助，甚至需要在外打零工养活自己。
付出终有回报。许晓东团队首次在病毒中发现朊病毒，这也将为治疗阿尔茨海默症带来曙光。据了解，朊病毒是一类具有感染性的特殊蛋白，这种蛋白能将某种构象在同种蛋白甚至不同种蛋白间传递，最终导致所有蛋白都发生变构。20世纪80年代，科学家们在研究传染性海绵状脑病时发现了朊病毒的存在。美国生化学家斯坦利·普鲁西纳因发现朊病毒获得了1997年的诺贝尔生理学或医学奖。
近年来，科学家们陆续在动物、植物、真菌和细菌中都发现了朊病毒。但是，作为自然界中数量巨大、种类繁多、分布甚广的生命形式，病毒中是否存在朊病毒一直不为人所知。如今，许晓东团队的研究填补了这项空白，并且由于疱疹病毒感染与阿尔兹海默症之间存在关联，这一研究或许为阿尔兹海默症的防治带来新的曙光。
学院：基础性研究确实难获经费 将尽力予以支持
西北农林大学生命科学学院院长郁飞介绍，许晓东所从事的是基础性科学研究，相对于一些应用性的研究，确实更难获得科研经费。学院在了解到许晓东的困难时，也尽力为他提供一些支持。
郁飞告诉北青报记者，他评判科研人员的一个重要标准是他的工作状态，看到许晓东团队努力工作的情况，郁飞在一些考核指标上也尽力为他创造更为宽松的条件，“不会用一些条条框框的东西卡他”。此外，学院也曾给予许晓东资金和硬件设备方面的支持。“基础科学研究也许不能立马服务国民经济，但这不代表基础科学研究不重要，我一直认为我们国家科研能力的提升，原创性的基础研究是非常重要的”，郁飞说。
郁飞介绍，许晓东的研究成果发表后，学校、学院多个层面已经开展工作，将为许晓东提供支持，“未来三年的科研经费已经落实了，南昊也可以继续跟随许晓东读博士”，郁飞说。
对话副教授许晓东与学生南昊
北青报：当时国外的专家说您做不出来？
许晓东：外国专家人也都很客气，我们联系要鉴定系统时，也都很爽快的给我们了。但是因为这个鉴定系统是针对酵母的，而我们做的是病毒，存在一定的壁垒，他们也说想要获得结果很“tricky（棘手）”，我们之前完全没有做酵母的经验。
北青报：实验过程中遇到了哪些困难？
许晓东：困难很多，失败过很多次，一般的生物实验得出结果都很快，但我们这个实验用了4年多的时间，主要这个实验的技术不好掌握。在朊病毒鉴定领域，国外已经开展了二十余年，但此前国内基本没有人做过。我们肯定不是第一个引进该鉴定系统的团队，也有别人引进过，但是实验难度太高都放弃了。
经费紧张 买东西要一毛钱一毛钱讲价
北青报：总共花了多少科研经费？为什么在申请科研经费时遇到一些困难？
许晓东：我过后统计了一下，整个课题最后的花费大概是48.5万元，其中包括30万的人才引进经费和学院支持的一些费用。像生物学这样一些还处在假设阶段的课题，一些科研经费不太可能给予支持，因为在实验做出来之前谁也不知道他的价值和意义。
北青报：实验中会受到经费短缺的影响吗？
许晓东：那肯定会，为了坚持完成这个实验我们也想了很多省钱的办法。有一次我到哈尔滨讲座时，说到我们用了一个很贵很贵的培养皿。一位听众以为我用了特殊的仪器，我一描述，他才发现就是实验室常用的培养皿，四十多块钱一个。但实验中要用很多这种培养皿，我们经费紧张，就买不起，还是其他老师资助的。就连实验室买离心管时，一包十几块钱，我们都一毛一毛的往下讲价。
北青报：您的夫人陈红英教授也支持了您一些科研经费吗？
许晓东：她当时在蓝耳病病毒研究方面取得了一些成果，但是因为要为我这个研究争取一些经费，就暂时放弃了蓝耳病毒方面的研究。
北青报：过程如此艰难，有想过放弃吗？
许晓东：真的没想过放弃。因为在生物领域发现一个新的课题是很困难的，而且我认为这个课题是能够出现重大突破，在做的过程中发现一些曙光，因此，不管多难也得做下去。
学生贡献大 理应署第一作者
北青报：南昊是您的研究生吗？他在整个课题中主要负责什么？
